Похоже, прятаться в парке от ливня больше никто не решился, только у входа какая-то влюблённая парочка заныкалась под козырёк информационного бюро. Мелло бросил отмахиваться от капель, ибо это уже было бесполезно... да и времени искать беседку, если они при этом не хотят промокнуть насквозь, не оставалось.
Дурацкая была идея... или кто-то медленно плетётся! - Зыркнул он на Ниара и сорвался на бег в сторону ближайшей крепостной стены. Забравшись в широкий оконный проём, Мелло прислонился спиной к каменной кладке, не подумав, что на влажной ткани куртки могут остаться следы.
Ладно, пережду как-то... то есть переждём. А потом за картиной и обратно, и я наконец избавлюсь от его назойливого присутствия.

Абрисы руин в пелене дождя напомнили Мелло заброшенное кладбище из одного чёрно-белого фильма. Шум капель на время заглушил все остальные звуки, а ещё одуряюще пахло мокрой травой и немножко пылью...
Презрев всю эту лирику, подросток задумался о сугубо практических вопросах, таких, как планы на вечер.
Интересно, Веди меня сегодня порадует информацией?.. Тч, неудобно, всё-таки. L там, а я здесь. Что ж, будем копать издалека. Веди-Веди, ты там работаешь? Я ведь рискую... тоже.

К тому времени, как они зашли на территорию старых замков, дождь заметно усилился. Светлая рубашка, намокнув, уже прилипла к плечам и спине. Довольно неприятное ощущение, заставившее Ниара срочно искать любой навес. Надо сказать, рухнувшие крыши былых аббатских и епископских пристанищ совсем не отвечали этим требованиям...

Внезапная молния и раскаты грома в мгновение превратили пейзаж в пугающую иллюстрацию короткого рассказа его вынужденного путешествия. Это заставило его помедлить, за что он тут же поплатился: Мелло был потерян из виду. Приметив недалеко то ли щель, то ли разрушенный маленький вход в высокое каменное здание, он торопливо направился туда, все же углядев на земле цепочку еще не размытых следов, ведущих к окну того же строения.

Хорошо, Мелло там. А здесь просторно... И безлюдно. Не считая тех влюбленных у ворот... - мальчик осмотрелся и начал расхаживать вдоль пыльных теплых стен, - Сколько вы знаете?...

- Я знаю, что вы видели Великого Завоевателя, - шепнул он, прикоснувшись к выступающему ровному камню, - и слышали победу первого пороха... А ты, вероятно, был заслонкой какого-то хранилища...

Ниар заметил вокруг камня современную цементную смесь. Всю крепость, все, что от нее осталось, вдоль и поперек изучили и "перебрали", как казалось. Замерев, мальчик не услышал ни шороха. Он напряженно заглянул под лестницу, ведущую наверх, тоже полуразрушенную. Ничего. Пошелестев пакетом - для уверенности - он присел на нижнюю ступеньку и еще с несколько минут озирался по сторонам. Искать Мелло не хотелось по нескольким причинам. Во-первых, это возможность отдохнуть от постоянного потока агрессии. Во-вторых, приятно остаться один на один с чем-то великим, загадочным, молчаливым. Может быть, было и в-третьих... Например, будет ли Мелло искать его. Или произойдет ли что-нибудь волшебное...

Потом он погрузился в размышления, как быть, если ливень перекроет им путь к лавочке художника в назначенное время. Думать по-прежнему хотелось мало, и поэтому он решил в случае чего просто воспользоваться телефоном в пропускном бюро.

Застегнув молнию куртки, мальчик подставил руку каплям дождя, с интересом наблюдая, как они разбиваются о ладонь и быстро стекают вниз. Через две минуты рука замёрзла, так что пришлось засунуть её в карман, отогревать. Ещё через три Мелло надоело пялиться в дождь. Через очередные две ему наскучило осматривать стены и практически разрушенный в этой части строения второй этаж. Прошли следующие долгие 60 секунд, и неугомонный подросток отправился исследовать руины, стараясь держаться сухих участков, прикрытых от воды остатками потолка. Таких участков, к слову, было мало, косой дождь заливал и их. Впрочем, Мелло удалось добраться до соседнего помещения, не промочив ноги, что и требовалось.

Здесь потолок сохранился получше, соответственно, было темней и пыльней. Под ногами что-то тихо похрустывало, будто пол был усеян мелкими косточками, хотя, скорее всего, это были камешки и мусор.
И тут ничего интересного, как и следовало ожидать. Тысячи туристов отрыли все артефакты и разогнали скромных привидений. Скукота. Вот бы найти затеряный храм инков... или лучше Атлантиду. И Авалон. И Шамбаллу. Чёрт, жизни не хватит это всё отыскать!

Через проём в стене он заметил сидящего на ступеньках лестницы Ниара и, не долго думая, подобрал с земли мелкий осколок камня и прицельно кинул в неподвижную белую фигуру, метя в плечо.

Ниар с усмешкой взглянул на торчащую из стены заинтересованную физиономию Мелло. Его рука напряженно повисла в воздухе, только что совершив бросок.

- Попал.. - с долей недовольства сказал мальчик и вдруг заметил у выхода в другое помещение тихо стоящего незнакомца.
Раньше его тут не было.. Только что зашел?.. Странный тип.. Мерзкий.. - думал Ниар, стараясь незаметно оглядывать большие изучающие глаза человека, карикатурные усы, странную сорочку.

- Простите, сэр, мы .... - не успел договорить он, как человек так же молча, но улыбнувшись, двинулся через дверь в другие "комнаты".

Смешанные чувства... Мальчик вопросительно взглянул на Мелло, наблюдавшего эту сцену, и осторожно последовал за уходящим.

- Ниар, ты что, думаешь, у него конфетки в машине? - Издевательски протянул Мелло, поняв, что его "товарищ" решил отправиться вслед за мужчиной.
Сам он, впрочем, уже перелез сквозь проём в стене, вымазав желтоватой пылью руки и штаны, и, чуть поколебавшись, направился за ними.
И какого лешего? А он чего?..

- Он же слышит, ты придурок.. - беззвучно, одними губами проговорил он. В голове, как по какому-то звонку, выученным условным рефлексом за секунды пролетели какие-то беседы о личной безопасности, проводимые время от времени мистером Роджером для всех в приюте.

Как казалось, незаметно наблюдая из-за стенки за передвижениями странного человека, Ниар дождался, пока Мелло подойдет ближе и объяснил:
- Идти я за ним не собираюсь. Но раз уж выдалась "удача" просидеть здесь какое-то время, лучше провести его нтересней. И потом, неплохо было бы пронаблюдать хоть немного за этим типом... По крайней мере, хоть какой-то контроль окружения. И нужно сказать, неожиданного. Да просто интересно!

- И как ты собрался за ним наблюдать, не идя следом? - С издёвкой, но чуть тише протянул Мелло, - у тебя что, радиоуправляемые камеры на ножках с собой?
Ниар - повелитель мелких роботов, ужас какой.

- Какого чёрта он так одет? Актёр, что ли? - Задумчиво произнёс подросток, пялясь на незнакомца.

НРПГ: Что это ещё за "ужасно выглядевшего"? *возмущённо*

Ниар бесшумно перебежал к оконному разьему, стараясь не шелестеть пакетом в руках, и замер в ожидании появления незнакомца в поле зрения. Но во дворе его не оказалось. Значит, он мог двинуться только вдоль стены в направлении от них. Любопытно высунувшись наружу, подставив свою челку непрекращающемуся дождю, Ниар подтвердил свои догадки.
Шизик.. В такой дождь, и выйти из-под крыши.. Когда переход в другое помещение - вот он, тут же...

- А знаешь, - улыбнулся он - Похоже, тот тип что-то ищет. Там вход рядом. Он в него пока не вошел. И..

Мальчик непонятливо, с негласной просьбой о помощи, испуганно взглянул на Мелло:
- И одежда не мокнет..

- Одежда? Фигня, он и следов не оставляет... - Заметил Мелло, чувствуя себя агентом Малдером в начале очередной серии Секретных Материалов. Его знакомство с паранормальным до этого дня ограничивалось теорией: непровереными данными свидетельских показаний в разных энциклопедиях и фантазиями писателей да сценаристов. Но этот необычный тип выглядел на удивление реально - или, наоборот, нереально. Как оказалось пару мгновений спустя, текущее поведение мужчины было просто цветочками.

Он плавно развернулся, одарил настороженных ребят широкой улыбкой, сделал шаг назад и начал растворяться в воздухе. Совершенно наглым, не поддающимся рациональному объяснению способом, превращаясь в белесый туман, который, не смотря на струи дождя, упорно поднимался вверх...
Мелло в изумлении пялился на исчезающий в небе призрак, в голове - ни одной умной мысли, будто метлой вымели.

НРПГ: Иллюстрация %)

Дождь с плотоядным чавканьем шлепал о траву, поднмая свежий запах. Гремевшая пару минут назад гроза стихала, ветер, впивавшийся в вымокшую одежду, заставлял дрожать. Ниа поежился.

- Мелло, если ты удовлетворил свое любопытство, нам следует забрать картину и вернуться в приют, - ни смотря ни на что, голос звучал ровно.

- Угу, зануда, - хмыкнул Мелло и наконец оторвался от созерцания пустого места, где минуту назад был призрак. Правда, направился подросток в второну, противоположную той, откуда они пришли, с твёрдым намереньем облазить все развалины в поисках ещё чего-то интересного.

Ниа проводил взглядом направившегося глубже в разверзнувшийся за их спинами зев крепости Мелло. Пыль и мелкий щебень хрустели под его ногами, наполняя развалины постным, монотонным звуком.

К сожалению, я не имею перед ним тех преимуществ, которые бы позволили доминировать над его действиями, направляя их в нужное русло. Я недостаточно силен, чтобы принудить его физически и недостаточно авторитетен для морального воздействия. Мелло делает то, что он хочет. Всегда делает, что он хочет. Чертов Мелло.

- И что ты планируешь там обнаружить? "Летучего голландца" или "Черную монахиню"? - вяло. - Не будь таким ребенком.

Мелло проверил надёжность каменного карниза носком туфли и перебежал по нему к оконному проёму, застыв там тёмным силуэтом на фоне облачного неба. Дождь, похоже, заканчивался, но теплее от этого не становилось.
- Не будь таким взрослым, Ниа, - насмешливо и негромко проговорил подросток, не смотря вниз и не особо заботясь, слышит ли его предпологаемый адресат. - Здесь тебя никто не видит, и ты никому ничем не обязан.
Ты меня за полдня так достал, интересно, сам от себя ты не устаёшь?
Мелло с сомнением уставился на продолжение карниза - он сужался, а до следующей площадки было гораздо дальше идти. С другой стороны, оттуда наверняка можно пробраться дальше по второму этажу.

Ниа чуть подвинулся в сторону, наблюдая за Мелло, карабкающимся по ветвям лозы, словно акробат в цирке, где никто из них никогда не был.

Есть некоторая доля вероятности, что Мелло сорвется с карниза. Высота не так уж велика, следовательно, серьезные телесные повреждения он вряд ли получит. В любом случае, в этом не будет моей вины, верно? Я не его нянька.

Несколько мелких камешков карниза упало в дюйме от Ниа.

Интересно было бы наблюдать за его лицом, когда он упадет. Если он упадет.

И хотя Ниа никогда не подвергал опасности свою целостность, как будущего детектива, испытывая ненависть, любовь или какие-либо другие чувства к окружающим, можно сказать, что к Мелло, единственному, он испытывает некую неприязнь. Почему? Существует несколько вполне очевидных причин. Во-первых, Мелло обладает характером безрассудного кретина в той же степени, что и редкого гения. Даже когда он обнаруживает что-то по-настоящему важное и удивительное, он обязательно поддастся эмоциям и упустит достигнутое на следующем же шаге. Кроме того, Мелло беспокоит его как никто другой. Ниа так и не смог сосредоточиться с того момента, как утром они вышли из приюта.

- Мелло, у нас осталось не так уж много времени для того, чтобы забрать подарок, - таким тоном, наверное, говорят работники справочного бюро. – Поторопись со своей экскурсией.

НРПГ: Я прошу прощения за задержку - были некоторые проблемы с сетью.