• Время действия: 26 мая 2004 года, хмурое утро. • Место действия: Токио, деловой район. • Действующие лица: Айбер, Веди. • Краткое описание ситуации: встреча хороших знакомых, в прошлом напарников. _________________________________________
Айбер припарковался недалеко от нужного дома и полусонно (он никогда не умел нормально высыпаться в самолетах) размышлял.
Сюрприз - затея деликатная. Как и в любом деле, здесь есть свои подводные камни. Иногда желание приятно удивить оборачивается отрицательными эмоциями со стороны того, кому, собственно, и предназначена потенциально приятная неожиданность. Слабое место в этом случае - ты не знаешь настроения знакомого именно в это время, того, что с ним произошло за день - да и вообще до тебя ли и твоих затей приятелю, провинившемуся только в том, что тебе именно сейчас взбрело в голову его удивить.
Лучшее время для сюрпризов - утро. Все проблемы вчерашнего дня уже туманны, а проблемы нынешнего еще не начались толком. Особенно если ты только что прилетел в страну и еще даже не озаботился снять номер в гостинице, - критичный и язвительный, как всегда, внутренний голос подоспел внести поправку.
Возможно, она заметит его сразу. Это было бы лучше всего - тогда он точно сможет понять, обрадовалась, нет? Или решила покончить со всеми прошлыми связями, и он тут гость нежеланный - вариант неприятный, но возможный. Что ж, я сумею ее переубедить. Возможно, она пройдет мимо, и тогда придется ее окликнуть. Он улыбнулся, представив эту сцену: - Аманда-сан, вас подвезти? И - только ей свойственный резкий разворот на каблуках, настороженность-оценивающий прищур, улыбка... Пора бы ей уже появиться. ...
Айбер улыбнулся и вышел из машины. Страна как страна, город как город. Серое утреннее небо Токио, торопящиеся на работу люди, запахи многочисленных открывающихся закусочных, - она на этом фоне не смогла бы спрятаться, да и не пыталась. И виной тому не осанка и не светлые волосы. Слишком лениво-независимая походка, гордая посадка головы, строгий взгляд. "Я-сама-по-себе" - как плевок в сторону будто извиняющейся, опасающейся кого-то задеть толпы. Уличный продавец перегородил дорогу, впрочем, тут же откатив свою тележку со снедью. Она почти не изменилась. Задумалась о чем-то. Не видит. Ладно, тогда так: - Аманда-сан, доброе утро! Вас подвезти в прокуратуру?
Сообщение отредактировал Айбер - Суббота, 15.08.2009, 00:22
По дороге Веди мысленно перечисляла достопримечательности Токио - тройная польза: отвлекает от бессмысленного прокручивания возможных вариантов беседы, структурирует мышление и пригодится для легенды "туристки в Токио". "Пожалуй, и еще кое-что: в самом Токио случайными видами любоваться не приходится, особенно после Америки". Действительно, урбанистских видов тут было вряд ли больше, чем в ЛА или Нью-Йорке, но все они какие-то однотипные. "Все-таки стремление к экономии и компактности применительно к современным городам выглядит ужасающе", - подумала Веди, глядя, как уличный торговец преграждает путь своим потенциальным клиентам, расположение которых так жаждет заполучить. "Ерунда", - одернула себя женщина. Не философствуй перед работой - одно из незыблемых правил. - Аманда-сан, доброе утро! Вас подвезти в прокуратуру? - раздался поблизости вкрадчивый голос с нотками напускной бодрости. Веди круто развернулась. "По имени!.. Прокуратура!.. Внимание!" Улыбаясь, как положено прекрасному актеру, перед ней стоял Айбер. Немного нервно улыбаясь, надо заметить. "Кому из нас надо нервничать - среди белого дня-то", - подумала Веди, представив себе стрельбу посреди Токио, и неожиданно для себя развеселилась. Черт, вот уж старого знакомого она не могла ожидать, тем более - этого. "Снял напряжение, молодец", - Веди улыбнулась и протянула Айберу руку: - Какая встреча! Рада видеть. Конечно, буду признательна. Айбер галантно придержал дверцу автомобиля, вызвав завистливые взгляды прохожих: еще бы, блондин-джентльмен, тип, который многие токийцы видели только в кино обожаемой ими Америки. Убедившись, что Айбер успешно вклинился в сумасшедший утренний поток, Веди закурила и заметила: - Если знаешь о прокуратуре больше, чем наличие повестки на мое имя, не делай мне сюрприза.
Привлекательная женщина рядом всегда повышает тонус, даже если ты трижды устал, даже будь она врагом. Только, пожалуй, не круглой дурой — таким стоит лишь рот открыть, и неведомым образом все очарование пропадает. Веди не была ни врагом, ни дурой. И... ну, да, он скучал по ней с тех пор, с того мелкого конфликта... А, к чему вспоминать? Всякое бывает. Машина плавно тронулось с места. Неплохо для прокатного авто. Надо будет подумать об этой модели, если вдруг придется задержаться. - Два сюрприза за одно утро — это было бы дурным тоном. Все, что я знаю, — этот визит - пустая формальность, но нервы тебе постараются попортить. Он свернул в переулок, то ли пытаясь объехать начинающуюся пробку, то ли просто повинуясь импульсивному желанию хоть на время покинуть покорную стаю машин, заполонивших шоссе. Вежливая обреченность этого унылого потока немного действовала на нервы. Такими темпами пешком дойти было бы быстрее, но пока они не опаздывали. Еще пару лет назад перелеты на меня так не действовали. Они неожиданно, - так иногда бывает в Токио, даже в центре, - попали в оазис: зелень, ухоженные домики, цветы на окнах. Дети, с удивлением оглядывающиеся на автомобиль. Похоже, нормальные японцы сюда не сворачивают. Надеюсь, здесь есть выезд. Веди с любопытством оглядывалась по сторонам. - Мелкие неприятности, неопасные, но досаждающие... Иногда такое случается. Но когда они начинают происходить слишком часто... Ничего такого не заметила? Или поговорим позже?.. - он вздохнул. - Кстати, не подскажешь, где лучше остановиться? Давно не был в Токио, все перезабыл. Вопрос был не слишком корректен, но уж очень не хотелось в гостиницу. Веди все поняла — и только фыркнула, покачав головой - не отрицательно, скорее насмешливо. Похоже, тот наш конфликт исчерпан, забыт и похоронен. Айбер расслабился. Восстанавливать когда-то дружеские отношения всегда сложнее, чем деловые или ничего не значащие. - Да, - вспомнил он, - можешь курить, если хочешь — машина не моя.
Дата: Понедельник, 14.09.2009, 20:23 | Сообщение # 4
Удаленные
"Айбер… - Веди оценивающе на него взглянула. – Старый и добрый. Во всех лучших смыслах слов". Добраться до Токио, начистить перья, узнать распорядок дня Веди, место ее пребывания и текущие задачи - и тактично не акцентировать на всем этом внимание, изящно пожаловавшись на собственные неурядицы, - в этом Айбер, и, черт побери, Веди его таким и любила. С ним было легко работать и легко общаться. Веди разглядывала аккуратные домики, которые выглядели отчаянно похожими на застройку восточного побережья. - Видимо, это и есть старение – упорно возникающие воспоминания о привычном, - сказала Веди и, уловив недоуменный взгляд Айбера, пояснила: - Разве тебе эти домики не напоминают Калифорнию? Айбер рассмеялся. "Должно быть, тоже оценивает изменения во мне... видимо, ему это должно быть нужнее. Ну что ж, он ведь не ожидает, что я буду держать обиду или ворошить прошлое - настолько мой характер не мог измениться". Веди почувствовала, что начинает отвлекаться на то, зачем же приехал Айбер. Словно для того, чтобы помочь ей вернуться к первостепенной задаче, дорога вывернула к привычным серым токийским зданиям. Улья. Настоящие муравейники, где порой места хватает только на постель и подушку. Замкнутое сознание… возможно, поэтому такое объемное мышление и такая внимательность к деталям, которую мы можем считать только придирчивостью. Когда машина остановилась возле прокуратуры, такого же невыразительного серого здания, как обрамлявшие его банк и бизнес-центр, Веди затушила сигарету и улыбнулась Айберу. - Если будешь спать, оставь окно приоткрытым, чтобы я смогла тебя добудиться. Расправив юбку, Веди стала подниматься по ступеням прокуратуры. ---------------------------------------------------------------------------------------
Дата: Воскресенье, 27.09.2009, 15:56 | Сообщение # 5
Удаленные
Выйдя наконец из серых коридоров под серо-синее - и даже безразлично, что такое задымленное - небо Токио, Веди поняла, что ее отчаянно тянет закурить. "Подумать только - потратить столько времени на такую ерунду!" Действительно, создалось впечатление, что прокурор и сам не знал, зачем он вызвал Веди: задавал малозначащие вопросы об имени и регистрации, очевидно для проформы интересовался, какие места в Токио ей как туристке показались примечательными, беспрестанно брался то за ручку, то за карандаш. "Не знай я наверняка, что мы раньше не встречались, была бы уверена, что он пытается за мной ухаживать, но не может придумать, с чего начать", - хмыкнула Веди, спускаясь на тротуар и выискивая глазами машину Айбера. Конечно, это радовало: значит, у них и правда не осталось никаких следов о ее причастности к делу корпорации; возможно, кто-то "слышал звон", но не знал, о чем доносить. - Поехали, - сообщила Веди, садясь в машину и раскрывая сумочку в поисках сигарет. - Мне снился чудесный сон, - открыв глаза, улыбнулся Айбер. - Как будто я отдыхал на восточном побережье Хоккайдо, в компании прекрасной блондинки в темных очках, и нам только что гостиничный бой принес письмо с заманчивым предложением и хрустящим авансом... Веди не могла не усмехнуться. - Извини, могу предложить только сигареты. - Закурив, она выдохнула дым в сторону здания прокуратуры, не удержавшись от этого акта презрения. - Ты был прав: пустая трата времени. Затем, закрыв окно, она подожгла повестку из прокуратуры и, опустив ее в пепельницу в салоне, спросила: - "Заманчивое предложение" будем обсуждать прямо здесь или в кафе? В 20 минутах к юго-востоку как раз есть отличный вид на море.
– В отсутствии других предложений я предпочту вид на море, особенно если поблизости от вида можно раздобыть кофе, – Айбер захлопнул пепельницу, открыл окно со своей стороны, но тут же недовольно поморщился, закрыл его и включил кондиционер. Веди взглянула на его недовольную гримасу и рассмеялась. Запах табака и горелой бумаги был все же лучше пронзительно благоухающего газом воздуха. До Мехико, конечно, далеко, но центр мегаполиса – это вам не Хоккайдо. Да и бой пока не торопился со своим заманчивым предложением. А прекрасная блондинка злится на потерянное время, недоумевает и хочет как можно быстрее узнать, в чем дело. Если б он знал... – Ладно, я отвык от Азии... И вообще от подобного климата. Дай мне фору в несколько часов, а потом еще посмотрим, кто будет смеяться, – шутливо проворчал он, восстанавливая в воображении автомобильную карту, которую от нечего делать изучил еще в самолете. – Я бы вообще сейчас не прочь взять отпуск и уехать на время куда-нибудь подальше, но, черт бы побрал... Прости, – вообще-то, Веди иногда позволяла себе выражения куда как покрепче, но для него это не отменяло необходимости извиниться, хотя бы за свое дурное настроение, – но, кажется, дальше уже некуда, я и так уже почти на другом конце земного шара и серьезно подумываю провериться на предмет паранойи. Не думай, что я виляю или пытаюсь заинтриговать, просто устал... Подозреваю, что твои неприятности связаны с моими, и это еще только начало. Но могу и ошибаться. Веди промолчала, лишь достала из сумочки очередную сигарету. Либо она стала больше курить, либо у нее тоже есть основания нервничать.
« 20 минутах к юго-востоку, вид на море». Спрашивать было неспортивно, да и, если карта не врала, не так уж сложно выехать на набережную. Айбер завел мотор и тронул машину с места. – Так вот... Не думай, что я не рад тебя видеть и все такое, но это потом. Если ты не против, начну с вопросов. У тебя в последнее время не было странных контактов? Кроме возросшего фонового интереса чиновников к твоей персоне? Никто случайно с тобой не знакомился, или, возможно, звонил, связывался через сеть – явно зная больше, чем надо бы, но при этом не слишком-то понимая, чего именно от тебя хочет? Сразу скажу – от ответа зависит многое. Если я не прав, я, возможно, уеду и не буду тебя беспокоить, пока все это не закончится.
Айбер многословно делился своими мыслями; обычно считалось, что таким образом он готовит собеседника к серьезному разговору, подчиняясь своему врожденному чувству такта, одним из проявлений которого Айбер считал долгую прелюдию, - однако Веди давно уже заметила, что ничуть не меньше это напоминало настройку оркестра под камертон. Когда-то, тому эн лет назад, она имела привычку перебивать его: "Ищешь верный тон? Хватит, я пойму тебя, даже если ты сфальшивишь". Сегодня Веди этого делать не станет: прошло достаточно времени, чтобы понять... или просто позволить человеку делать милые глупости. Тем более что, надо отдать Айберу должное, в итоге тон, на который он настраивался, был идеальным. Кроме того, Айбер уже во время "настройки" недвусмысленно намекал на что-то серьезное, это было слышно даже сквозь его обычные драматические преувеличения. И "повышенный интерес" вкупе со "странными контактами" только усилил беспокойство Веди. "Туши сигарету - надо думать как следует", - сказала сама себе Веди. Вдавливая в пепельницу едва ли наполовину скуренную сигарету, женщина быстро рассчитала, что сокрытие информации о контакте с Мерлем Кори поможет ей выиграть совсем немного времени - если поможет, потому что, возможно, именно этот эпизод Айбер имеет в виду, - а открытый рассказ об этом даст ей возможность сориентироваться, стоит ли сообщать об иных "забавных" (как она их назвала про себя, не имея достаточной информации, чтобы охарактеризовать их как-либо иначе) случаях. - Было дело, - кивнула Веди и вкратце рассказала о "заказе" от "Мерля Кори" и о его друге-хакере. - Судя по всему, через несколько лет эти ребята могут "выпускаться" из приюта "Wammy's House" - по крайней мере, у меня сложилось такое впечатление о соотношении их возраста и способностей. - Затем Веди добавила, глядя на Айбера: - Это наиболее странная и интересная из "мелочей", о которых ты говоришь; и, если хочешь мое мнение, вечером будет второй контакт - если уже не случился. "Не нужно торопить Айбера ответным вопросом. Сейчас увидим, насколько он готов сотрудничать, насколько - разыгрывать свою игру в одиночку".
– Мерль Кори? Так вот где учатся Повелители Хаоса перед тем, как отправиться в Беркли, — Айбер фыркнул. — Я, кстати, всегда это подозревал. Веди одарила его недоуменным взглядом. Но он не стал пояснять сказанного, а съехал с шоссе в ближайший переулок, припарковался на первом же попавшемся месте и задумался над рассказом, заглушив мотор. Для двойной комбинации слишком сложно. К тому же у Амато воображения не хватит все это устроить. С другой стороны, если отбросить странные «дыры» защиты информации, похоже на его почерк. Именно так он и начинает — с незаметного, но постоянного давления, а потом... Потом от него давно стоило ждать неприятностей.
Через некоторое Веди кашлянула. Не дождавшись реакции, осторожно пихнула его локтем, давая понять, что серая облезлая стена дома, на которую он уставился, ей лично не особенно интересна.
— Извини... Но мне надо посмотреть логи этих разговоров, — сказал Айбер. — Мне надо понять, кто это писал. Это возможно?
"Сначала нес какую-то чушь, теперь замолчал, как будто на этой стене кино крутят", - Веди коротко вздохнула. Кино бы и правда не помешало, на манер американских автомобильных кинотеатров - по крайней мере, скрасило бы ожидание. Женщина кашлянула. Реакции не последовало, и Веди легонько толкнула Айбера локтем. - Извини... - как-то разом всполошился Айбер. - Но мне надо посмотреть логи этих разговоров. Мне надо понять, кто это писал. Это возможно? Веди уставилась на спутника во все глаза (благо с очками было четыре), стараясь, чтобы брови не слишком высоко уползли. "Реагирует нервно. Плохо дело?.." Затем она протянула руку и потрогала лоб Айбера. - Да у тебя температура, - заявила она профессиональным тоном. - Тебе срочно нужно выпить горячего и лечь. Пусти меня за руль. Едва не фыркнув от обалдения на лице собеседника, - это испортило бы всю игру! - Веди продолжила: - Я ведь не могу позволить больному человеку катать меня по городу, а потом ехать в отель. Придется позаботиться о тебе. Веди вышла, обошла машину - "какая грязь в этом квартале..." - и села на водительское место; Айбер ерзал на пассажирском сидении, видимо, пытаясь понять, кто тут на самом деле болен. Вырулив на дорогу, Веди прибавила газу и заметила: - Ты так нервничаешь и так реагируешь, как будто все очень серьезно. Будь это и в самом деле _очень_ серьезно, ты был бы уже мертв. Раз ты жив, значит, у нас всего лишь какая-то незадача. Вспомни-ка, было ли хоть что-то, чего бы мы с тобой на пару не осилили? Разве только Эль, и то это под вопросом: в конце концов, мы не сидим в тюрьме и даже несколько раз работали с ним. Сворачивая на проспект, Веди уточнила: - Только скажи, это прокатная машина или нет, чтобы я знала, как далеко от дома мне парковаться.
— Будь я мертв, я бы уже никак не реагировал... — Айбер, несколько сбитый с толку преображением всегда язвительной подруги в заботливую медсестру, неохотно уступил ей водительское место. Веди была не из тех женщин, которым доверять руль опасно, но понимание этого факта не мешало ему чувствовать себя по-дурацки. Все же она изменилась. — Мне кажется, это было совершенно лишнее. Я помню, где ты живешь,— проворчал Айбер и машинально потрогал лоб, — бессмысленный жест, если у него и в самом деле температура. И вряд ли он и в самом деле болен. Последний раз он болел в восемь лет: простыл после того, как едва не утонул в проруби. ..... Мама в блестящем синем платье и белоснежной шубке красиво улыбалась и говорила что-то неприятному носатому партнеру в смокинге. Потом они целовались, падали на искусственный снег и начинали долгий разговор о звездах, глядя в затянутое тучами небо. Через несколько дублей мальчик начал скучать и незаметно ушел — просто погулять. Кто бы мог предположить, что на озере, в котором никогда не водилось рыбы, недавно кто-то пытался рыбачить?.. Спас его помощник киномеханика, озлобленный циник и алкоголик, которого со дня на день собирались уволить за прогулы, — сам едва не захлебнувшись, он чудом вытащил мальчишку, а через три недели умер от воспаления легких. Айбер и сейчас помнил, как его кутали в бархатную ткань, в панике сорванную кем-то с декораций, и совали чашку с горячим сладким кофе. А мама, — его вечно занятая мама, — громко кричала, некрасиво плакала (это было совсем на нее не похоже) и рвалась из рук партнера, лицо которого было разбито и расцарапано в кровь. Потом оказалось, носатый не дал ей бросится в прорубь. В своем красивом костюме она бы мгновенно утонула. Один из первых серьезных уроков жизни, усвоенный значительно раньше, чем он смог понять и сформулировать его смысл. Все люди — актеры. Всё вовсе не такое, каким кажется. Все играют роли, и обманывают даже себя — до поры до времени. ..... Возможно, если бы не тот случай, он мог бы вырасти отменно самоуверенным и жестоким негодяем. Но так уж сложилось, что он вырос негодяем сентиментальным и рассудительным. Особенно в том, что касалось его близких. Поэтому сейчас приходилось быть очень осторожным.
— Это прокатная машина... А я-то все думал, как бы напроситься к тебе на кофе, — хмыкнул он.
Ведя машину сквозь редеющий утренний поток, Веди слушала бурчание Айбера, искоса поглядывая на лицо спутника. "Пожалуй, именно так и должен реагировать заболевающий мужчина средних лет после долгого перелета и активного утра, проведенного с эффектной женщиной". Веди это абсолютно устраивало. Свернув на очередном светофоре, она быстро, почти не шевеля губами, произнесла: - Такси, номер 38-70, прицепилось где-то до прокуратуры. С артикуляцией осторожнее, могут читать. Айбер профессионализма не растерял, удовлетворенно отметила Веди: продолжал сидеть так же спокойно, со слегка недовольным и озадаченным лицом, на котором продолжала расплываться улыбка предвкушения кофе. "Не то он притащил, не то меня "ждали"; Айбер своего маршрута не скрывал, мою повестку тоже мог прочитать кто угодно; все-таки неудобно, что заднее сиденье в такси отделено темным стеклом". Веди проехала пятью кварталами ниже дома и припарковалась. - Куплю что-нибудь к кофе, здесь до обеда свежие булочки, - хозяйственным тоном сообщила она Айберу, который было потянулся к дверце. Прикупив несколько кренделей с корицей - их общее с Айбером лакомство, как они, бывало, на спор разыгрывали последний в кафе, словно дети, - Веди вернулась в машину; такси в поле зрения не показывалось. Айбер слегка покачал головой - значит, и он никого подозрительного среди прохожих, возможных пассажиров такси, не заметил. - Ладно, - ответила Веди на невысказанный вопрос "будем продолжать?", - теперь домой, пока булочки не остыли.
